一股烧焦的糊味，瞬间压过了酒香。
    “怎么回事！”沈怀德急忙跑过去，看著那满地狼藉，心疼得直跺脚。
    那年轻小子叫二狗，是新来的，干了一天活，又熬到半夜，实在撑不住打了个盹。
    就这么一晃神的功夫，灶膛里的火烧得太旺，酒醪直接被煮干了底，高温导致陶缸內外温差过大，最终炸裂开来。
    这一缸，至少能出三十斤好酒，就这么全废了。
    二狗嚇得话都说不出来，只是一个劲地磕头，嘴里念叨著：“我赔，我赔……”
    他一个饭都吃不起的小伙子，拿什么赔？
    周围的工人们也都停下了手里的活，气氛一时有些凝重。
    沈琼琚走上前，看了看那报废的陶缸和流了一地的酒液，心里最后一点侥倖也被彻底浇灭。
    她深吸一口气，压下心头的烦乱，对沈怀德道：“堂叔，带他去旁边歇著吧，別嚇著了。”
    她又转向眾人，声音不大，却很清晰：“大家也都累了，今晚这部分工序结束，都回去休息。明日工钱照发。”
    眾人如蒙大赦，纷纷散去。
    很快，原本热火朝天的工棚，只剩下沈琼琚、沈怀德，以及角落里那个自始至终没有动一下的裴知晦。
    “琼琚啊，这可怎么办？”沈怀德满面愁容，“这一下就折了三十斤，后面的量……”
    “我知道。”沈琼琚打断他，“堂叔，您也累了一天了，先去歇著吧，我想想办法。”
    三叔公还想说什么，但看著沈琼琚那异常平静的脸，最终只是嘆了口气，转身离开。
    偌大的工棚，终於彻底安静下来。
    只剩下灶膛里渐渐熄灭的火，偶尔发出一声“嗶剥”的轻响。
    沈琼琚走到那摊狼藉前，蹲下身，用手指沾了一点尚有余温的酒液，凑到鼻尖。
    糊味之下，依然能闻到一丝淡淡的酒香。
    只是这香气，远没有“头道烧”那般淳厚爆裂。
    这只是蒸馏了一次的“二锅头”，度数不高，口感也远未达標。
    要得到最烈的“头道烧”，必须掐头去尾，取最精华的那一小部分。
    產量低，耗时长。
    所以才珍贵。
    她的脑中飞速运转，將所有可能的方法都过了一遍。
    重新採买粮食，再开新灶？来不及了。
    跟贵客商量，减少数量？那更是自砸招牌，后患无穷。
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    绝境之中，一个被她忽略的念头，如电光石火般，猛地出现在她的脑海。
    既然一次蒸馏得到的酒不够烈，那……再蒸一次呢？
    用度数不高的酒作为原料，进行二次甚至三次蒸馏提纯！
    这个法子，后世称之为“復蒸”，可以得到度数极高的精馏酒。
    只是，这样做的成本会高得嚇人。
    拿酒来烧酒，无异於烧银子。
    但眼下，这是唯一的办法！
    那位贵客给的定金，足够丰厚，还撑得起这场豪赌。
    沈琼琚的眼睛瞬间亮了起来，所有的颓丧和焦虑一扫而空。
    她猛地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑，身子晃了晃。
    一只手，及时地扶住了她的手臂。
    那只手修长，微凉，带著一股清苦的药草味。
    是裴知晦。
    他不知何时走到了她的身后。
    “想到了？”他的声音在空旷的工棚里响起，带著一丝不易察的沙哑。
    沈琼琚稳住身形，不著痕跡地抽回手臂，与他拉开距离。
    她抬起头，迎上他探究的目光，唇角却控制不住地扬起一抹自信的弧度。
    “想到了。”
    她看著他，一字一句，清晰地说道：“我要买光乌县市面上所有的酒。”
    裴知晦的眸光凝滯了一瞬。
    买光乌县所有的酒？
    他看著眼前这个女人，她的脸上没有半分玩笑的意思。
    那双总是带著温软顺从的眼睛里，此刻正燃烧著一种他从未见过的、近乎疯狂的光亮。
    “胡闹。”
    他吐出两个字，声音比外面的风雪还要冷。
    “市面上的酒，品质参差，多是些寡淡的水酒，买来何用？”
    “自然是……用来烧酒。”沈琼琚的笑意更深了。
    裴知晦的眉头蹙了起来，显然没能立刻理解她话中的深意。
    沈琼琚也不解释。
    她转身走到一张空桌边，拿起方才记录的炭笔，在乾净的桌面上飞快地画了起来。
    她画的不是裴知晦那种精密的图纸，而是一个简单的流程示意。
    一个酒瓶，指向一个蒸锅，蒸锅之上，冷凝的管子指向另一个酒瓶。
    “寻常酿酒，是以粮食为本，发酵后蒸馏取酒。”
    她的声音在安静的夜里格外清晰，带著一种篤定的力量。
    “但若是以酒为本，再次蒸馏呢？”
    她用炭笔在第二个酒瓶上重重画了个圈。
    “酒液中的酒醇，沸点比水低。每一次蒸馏，都能让酒醇的浓度更高一分。理论上，只要重复这个过程，我们就能在最短的时间內，得到比寻常酒水更烈的酒。”
    裴知晦的目光落在桌面上那潦草却直观的图样上，瞳孔微微一缩。
    他瞬间就明白了。
    以酒炼酒。
    这是一个匪夷所思，却又在情理之中的法子。
    简单，粗暴，有效。
    代价是巨大的损耗和高昂的成本。
    这需要何等的魄力与决断。
    他抬起眼，重新审视著沈琼琚。
    灯火下，她的侧脸被镀上了一层柔和的光晕，冲淡了眉宇间的疲惫，只剩下一种惊人的、灼灼生辉的专注。
    她不再是那个在裴家后院连帐本都算不清的、柔弱无助的寡嫂。
    此刻的她，像一个运筹帷幄的將军，冷静地剖析著战局，果断地找到了那条唯一的、通往胜利的险路。
    一种陌生的、难以言喻的情绪，在他心底悄然蔓延。
    .
    次日清晨。
    原本在家中休息的沈怀峰被女儿的计划惊得目瞪口呆。
    “什么？把……把王记、李记那些对头的酒全买回来？闺女，你没发烧吧！”
    沈怀峰觉得这简直是天方夜谭。
    沈家和那几家酒坊斗了这么多年，如今上赶著去给对家送银子？
    “爹，您就信我一次。”沈琼琚將一袋沉甸甸的银子塞进他手里，“此事必须儘快，而且要悄悄的，別让他们知道是咱们沈家买的。”
    看著女儿那不容置喙的眼神，沈怀峰最终还是让自己的堂弟沈怀德揣著银子，半信半疑地出门了。
    很快，第一批从別家酒坊买来的低度数酒，被悄悄运回了工棚。
    沈琼琚亲自上阵。
    她让人架起一口小型的蒸馏锅，这是她之前为了研究不同粮食出酒率，特意打造的。
    她熟练地检查著锅具的每一个接口，调整著冷凝管的角度。
    裴知晦就站在一旁，抱著手臂，静静地看著。
    他没有帮忙，也没有开口，只是思考著、审视著她的一举一动。